Полиэтилен был случайно открыт в 1899 году немецким химиком Гансом фон Пехманном, случайно, в процессе нагрева диазометана. В 1933 году англичане Эрик Фосетт и Реджинальд Джибсон целенаправленно синтезировали полиэтилен из бензойного альдегида и этилена при температуре 170°С и давлении 1900 атмосфер. В 1935 году британский инженер Майкл Уилкокс Перрин получил патент на промышленное производство полиэтилена. В современном мире марочный ассортимент полиэтилена и сополимеров этилена с другими мономерами насчитывает тысячи видов для самых разных областей применения.
